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    “滚木礌石！”

    士卒推下准备好的滚木、石块，砸得敌骑阵型大乱。但敌骑实在太多，部分已冲至墙下，开始攀爬。

    “长枪手，刺！”

    枪矛从墙垛刺出，将攀墙者捅落。鲜血喷溅，惨叫连连。李晚晴在墙下救治伤员，手臂中箭的士卒咬牙不吭，她迅速拔箭包扎。

    激战持续半个时辰。寨墙下尸积如山，但敌骑攻势不减。寨中箭矢将尽，滚木礌石所剩无几，士卒伤亡渐增。

    沈文韬左臂中刀，简单包扎后继续指挥。他望望日头，才过一个时辰，援军还需一个时辰……

    “沈赞画！东墙快守不住了！”王虎满身是血奔来。

    “调预备队！”沈文韬咬牙，“我去东墙！”

    东墙处，已有十余敌骑翻入寨内，与守军肉搏。沈文韬带人赶到，挥剑拼杀。他一个书生，武艺平平，但此时已顾不得许多。

    混战中，一敌骑挥刀砍来，沈文韬格挡不及，闭目待死。忽听一声娇叱，李晚晴竟持药杵砸中敌骑后脑！敌骑晃了晃，被士卒补枪刺倒。

    “李医官，你……”沈文韬惊愕。

    “我父亲教过我几手防身。”李晚晴脸色苍白，但眼神坚定，“沈赞画，小心！”

    又一敌骑扑来。沈文韬奋力刺中其腹，自己也被撞倒。眼看刀光劈下，一支羽箭忽从寨外射来，正中敌骑咽喉！

    寨外传来震天喊杀声！宋字大旗出现在山道上！

    “援军！援军到了！”寨中欢声雷动。

    曹珝率五百精骑杀到！铁骑如龙，直冲敌阵。室韦部骑队猝不及防，阵脚大乱。

    勃特鲁见势不妙，吹响骨哨，率残部向北溃逃。曹珝追杀十里，斩首百余，生擒三十余人，方收兵回寨。

    黑山坳保住了。但代价惨重：守军阵亡四十七人，重伤三十三人，轻伤过半；边民死伤二十余人；寨墙多处破损，仓廪部分被焚。

    沈文韬瘫坐在地，左臂伤口崩裂，鲜血浸透衣袖。李晚晴为他重新包扎，手在颤抖。

    “我们……守住了。”沈文韬虚弱道。

    “嗯，守住了。”李晚晴泪如雨下，不知是后怕，还是庆幸。

    曹珝巡视寨堡，面色阴沉：“室韦部竟敢公然犯境！此事绝不能罢休！”

    “曹将军，擒获的俘虏……”

    “已押回真定府，赵知府会亲自审。”曹珝看着满目疮痍的寨堡，叹道，“沈赞画，李医官，你们辛苦了。此战之功，曹某必如实上奏。”

    当夜，真定府衙。

    赵机审问俘虏，得知勃特鲁此次南犯，是受“三爷使者”蛊惑，言宋国边防空虚，可一击而破。且承诺，若室韦部牵制宋军，辽廷那边，“三爷”会设法让辽军暂缓镇压室韦部。

    “好个借刀杀人！”赵机怒极，“石家余党欲借室韦部之手，乱我边境；又欲借边境之乱，为室韦部解围。一箭双雕！”

    “知府，此事必须立即禀报朝廷，并通报辽廷。”周明道，“室韦部犯境，证据确凿，辽廷若还要包庇，便是背约。”

    赵机沉吟。通报辽廷是必然，但如何通报，却有讲究。若措辞强硬，可能激化矛盾；若过于软弱，又失国体。

    正思量间，亲兵送上一封密信——竟是耶律澜派人潜送而来！

    信以汉文书写，字迹娟秀：

    “赵知府台鉴：闻黑山坳之事，澜心甚忧。勃特鲁莽夫，受人挑唆，非辽廷本意。今萧太后已命耶律休哥率军镇压室韦部，约旬日可至。然其间恐再生变，望贵境严加戒备。另，澜有一请：若擒获室韦部众，可否酌情宽宥妇孺？彼等亦是无辜。冒昧致书，伏乞海涵。耶律澜顿首。”

    赵机阅罢，心中复杂。耶律澜此信，既示好，又为辽廷开脱，还为室韦部妇孺求情。她究竟站在哪边？还是……她想站在自己这边？

    “知府，此信……”周明迟疑。

    “暂秘。”赵机将信收起，“回复辽廷的照会，你拟个草稿：陈述事实，要求严惩凶手，赔偿损失，并保证不再犯境。语气不卑不亢，留有余地。”

    “下官明白。”

    十月初十，真定府的奏章与照会同时发出。北送辽廷，南报汴京。

    边地的烽烟，已然燃起。而这场危机的背后，是石家余党、室韦部、辽廷内部矛盾、乃至宋国朝中反对势力的多重博弈。

    赵机站在府衙院中，仰望夜空。星月黯淡，乌云压城。

    他知道，真正的风暴，才刚刚开始。

    但他已无退路。

    黑山坳的血，不能白流。边民的泪，必须偿还。

    这场仗，他必须打赢。

    为了边地的安宁，也为了心中那个清明吏治、强固边防的理想。

    秋风肃杀，卷起落叶漫天。

    赵机握紧拳头，眼中映着远方的烽火。

    战吧。

    既然避无可避，那便迎头痛击。

    这北疆的天下，该变一变了。

    　　


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